Il bullismo è una forma di oppressione continuata e reiterata nel tempo in cui la vittima sperimenta, per opera di uno o più coetanei, una condizione di sofferenza e di emarginazione. Un fenomeno che può, in modo diretto o indiretto, influire sul benessere psicologico e sociale del bambino o dell’adolescente e produrre effetti che si protraggono nel tempo comportando dei rischi evolutivi per tutti i soggetti coinvolti. Chi subisce il bullismo, la vittima, può avere una drastica riduzione dell’autostima, cadere in depressione o volersi chiudere nella solitudine. Chi le prepotenze le fa subire, il bullo, può incorrere in condotte antisociali ancora più gravi. Ma il bullismo non riguarda esclusivamente la diade bullo/vittima: spesso il prevaricatore si avvale del supporto di “fedelissimi” e agisce nell’indifferenza dei compagni che non intervengono o che, in qualche modo, col loro comportamento (verbale, non verbale e para-verbale), rinforzano e amplificano gli effetti delle sue azioni. 

Gli studi recenti ci mostrano che i bambini e gli adolescenti vittime di prepotenze a breve, medio e lungo termine possono avere problemi di varia entità non solo a livello scolastico, ma anche psicologico e psicosomatico. Dal calo del rendimento a problemi di apprendimento e di concentrazione sino al ritiro sociale. Gli effetti del bullismo, non riguardano solo chi ne è vittima. Gli stessi autori del bullismo, possono subire conseguenze negative: con le loro azioni hanno un’alta probabilità di incorrere in condotte devianti e antisociali.

Inoltre, anche gli studenti che assistono agli episodi di bullismo possono avere conseguenze negative: forte riluttanza a frequentare la scuola, sentirsi timorosi e impotenti di fronte ai bulli o addirittura sentirsi in colpa per non aver agito in difesa della vittima. Tutto ciò è causa di un aumento di problemi di salute mentale, tra cui depressione e ansia, di precoce uso di tabacco, alcool o stupefacenti.

Accanto alle tradizionali forme di bullismo si sta diffondendo una nuova forma di prevaricazione: il cyberbullismo. Tale fenomeno si riferisce ad azioni aggressive ed intenzionali, eseguite persistentemente attraverso strumenti tecnologici (internet e smartphone), con il deliberato obiettivo di far male o danneggiare chi non può facilmente difendersi.